Cada día son más las especies exóticas que llegan ilegalmente a la isla
Por: Ixamaliz Cordero
Las especies exóticas invasoras son
un problema ambiental serio que puede ocasionar impactos negativos a la
diversidad biológica de Puerto Rico, a sectores de la economía como la
agricultura y constituyen un riesgo a la salud pública.
De Izq a Der; tortuga sulcata, iguana verde, loro gris,
tortuga de caparazon blando, halcon de cola roja, garter snake.
(ixamaliz.cordero@gmail.com)
El problema de especies invasoras o exóticas es uno a nivel mundial. Todos los países, de una forma u otra, padecen este problema en sus regiones. “Al Puerto Rico ser una isla pequeña, significa que las consecuencias negativas que pueden traer los animales exóticos serán mayores”, comentó el vigilante Luis Serrano del Departamento de Recursos Naturales (DRNA). Los animales exóticos que son introducidos ilegalmente a la isla amenazan la fauna y la flora autóctona de nuestro país y hasta la salud de sus habitantes.
La posesión de aves exóticas, como de cualquier otra
ave, implica que habrá roedores cerca, ya que estos animales les atrae la
comida de pájaros. Esto es un riesgo para la salud del animal y la de su dueño.
Por otro lado, las eses fecales del ave pueden producir problemas
respiratorios. En el caso de los réptiles, además de portar bacterias que
pueden afectar la salud de las personas, también pueden causar la muerte, ya
que varios de ellos son venenosos.
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Cuando los monos patas son capturados
corren una de dos suertes: se les eutaniza
o se les mata con un arma calibre 22.
(ixamaliz.cordero@upr.edu)
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Según informes del DRNA, los monos en
Puerto Rico afectan los cultivos de los agricultores. Los monos rhesus y los
monos patas son capaces de morder y arañar. Además, pueden ser portadores del
virus herpes B y otros patógenos que serían letales para el ser humano. En
Puerto Rico hay una población de monos patas en el área suroeste, mientras que
en el este hay una población de monos rhesus. También, en una zona de mogotes
de Toa Baja, hay un grupo de monos ardillas.
Las especies exóticas, además de
representar una amenaza al ser humano, figuran como una de las causas por la cual
los animales nativos de la isla se ven amenazados. Existen animales exóticos en
la isla como el tordo lustroso, que contrario a especies de aves residentes, no
construye su propio nido. Parasita nidos de varias aves nativas como la
mariquita de Puerto Rico, la cual es un ave endémica y en peligro de
extinción.
A pesar de ser ilegal tener animales exóticos, existen personas que tienen en su posesión varias especies. ¿Pero, como llegan hasta sus manos estos animales? "Existen personas que utilizan los medios sociales para vender estas especies", explico el vigilante Serrano. Las personas utilizan páginas tales como Facebook y Clasificados Online, para poder vender los animales. Los vigilantes de recursos naturales monitorean estas páginas, cuando estos identifican que se está vendiendo una especie ilegal, contactan al vendedor y se le incauta el animal. Por otro lado, existen personas que solamente les venden las especies ilegales a personas que ellos conocen, de esta manera evitan tomar el riesgo de ser descubiertos y multados por las autoridades. También existen personas que venden estos animales en los estacionamientos de los centros comerciales u otros lugares que son bastante frecuentados por las personas.
Actualmente esta de moda en Puerto Rico los erizos de
tierra. Es un animal de difícil manejo debido a sus espinas,
no es doméstico ni seguro para los niños. Existen lugares donde esta especie se
ha establecido y causado daño en los jardines, ya que se alimenta de gusanos
que viven debajo de la tierra. El vigilante Serrano conocedor de especies
exóticas, mencionó que han estado de moda las culebras, las aves y los felinos grandes (leones, pumas, panteras), entre otros. También menciono, que los réptiles
han tomado mayor popularidad, ya que estos son más fáciles al momento de
contrabandearlos. Estos animales se caracterizan porque pueden estar varios
días sin alimento y sin tomar agua, esto les facilita el trabajo a los
contrabandistas.
Entrada de animales exoticos a la isla
A la isla, han entrado de forma ilegal un sinfín de
animales peligrosos. Muchos de ellos son elegidos para pertenecer a esta
categoría, no solamente por su veneno, sino también por su ferocidad o tamaño. Entre los animales peligrosos que han
entrado a la isla se encuentran; tigres,
osos, leones, escorpiones, tarántulas, cobras, cocodrilos y hasta un elefante africano adulto. En la gran
mayoría de los casos los animales que no son venenosos, se les busca un nuevo
hogar y se envían a zoológicos o a centros especiales en los Estados Unidos. El
caso más reciente, fue el de un oso negro americano. “El plan que se tenía era
llevarlo a Estados Unidos, lamentablemente como se le mutilaron las garras, no era
apto soltarlo en su medio salvaje sin tener con que defenderse y estar a la
merced de otros posibles depredadores”, explicó el vigilante Serrano. Es por esta razón que el oso negro fue llevado al
Parque de las Ciencias, en el municipio de Bayamón.
Por otro lado, las especies venenosas que
llegan a la isla ilegalmente, no corren la misma suerte. Cuando especies venenosas son incautadas, en la mayoría de las ocasiones son sacrificadas. La
razón, es que estos animales constituyen un gran peligro para la comunidad, ya
que en la isla no se encuentran los antídotos. Luego que estos animales son
sacrificados, se congelan hasta que se ve el caso en la corte. Una vez
que haya finalizado el caso, se dispone del cadáver del animal. Hace varios
años atrás, se dió un caso en la isla en donde un hombre tuvo que ser
ingresado de emergencia al hospital, ya que una cascabel de los Estados Unidos
que tenía como mascota lo mordió. Debido a esto, tuvo que mandar a traer un
antídoto en cuestión de horas, gestión que le costó 18 mil dólares, ya que tuvo
que fletar un avión.
Muchas de las especies que están siendo introducidas a la isla, actualmente están llegando por mar, a través de furgones de carga que son traídos en barcos a los puertos o por embarcaciones privadas. Aunque traer animales por aire es más difícil, los contrabandistas de animales exóticos se las ingenian para llevarlos de un lado a otro. “A veces preparan un tipo de jaula simulando otra cosa, con otras especies que son legales y tienen unas cavidades, unos laberintos, y ahí introducen esos animales ilegales”, explicó el vigilante Serrano. Existen ocasiones en donde a los pájaros se les amarra el pico y las patas con cinta adhesiva y son introducidos en tubos de plásticos e inclusive botellas. Por otro lado, los huevos de animales (usualmente de reptiles) son puestos en bolsos especiales para evitar ser detectados por los rayos X de los aeropuertos. Se han reportado casos en donde personas esconden los animales debajo de su ropa e inclusive simulan estar embarazadas, cuando la realidad es que están escondiendo especies exóticas.
Actualmente el DRNA tiene vigilancia 24 horas en los
aeropuertos. “Tenemos un personal en los aeropuertos de Puerto Rico que están
capacitados para identificar y atrapar estos animales” explicó el vigilante
Serrano. El DRNA está utilizando tecnología infrarroja en los aeropuertos, de
esta manera se puede identificar si existe algún animal escondido en las
maletas de los pasajeros. Gracias a la ayuda de canes entrenados, los
vigilantes del departamento han podido identificar maletas que contienen en sus
interiores animales exóticos. Por otro lado, el DRNA se está volviendo más
estricto con las tiendas que venden animales, (pet shops). Los vigilantes están
dando rondas frecuentes por estos establecimientos, ya que se han dado casos en
donde estas tiendas poseen animales exóticos y los venden de forma ilegal al
público.
Nueva ley de vida silvestre
La ley 241 del 15
agosto de 1999, conocida como Nueva Ley de Vida Silvestre de Puerto Rico,
estipula los animales exóticos que son permitidos en la isla y las penalidades
que conllevan tener los mismos de forma ilegal. Según la ley 294, la cual fue
creada para enmendar los artículos 6 y 22 de la ley 241, la penalidad que
conlleva tener un animal exótico es una multa administrativa. La persona que
posea un animal exótico de forma ilegal se arriesga a un boleto que depende del
valor del animal en el mercado, el boleto puede comenzar desde 50 dólares y
tener un tope de 50 mil dólares. De ser considerado un delito grave puede
cumplir desde 90 días de cárcel hasta 3 años, ambas penas son a discreción del tribunal.
En el 2011, ocurrió un caso en donde se realizó una incautación de animales exóticos a un individuo que se
disponía a venderlos en el estacionamiento de un centro comercial del área metropolitana. Los animales
incautados fueron dos hurones hembras
de aproximadamente dos años de edad. Esta especie no está en el listado de
especies exóticas permitidas en Puerto Rico. Al individuo, se le expidió una
multa por 850 dólares, costo estimado de estos animales en el mercado.
Además, se le retuvo el vehículo para fines de investigación.
A
pesar de las restricciones para traer o tener animales exóticos en Puerto Rico,
existen permisos especiales que permiten a personas tener en su posesión animales
no nativos de la isla. El Secretario del DRNA puede aprobar un permiso de
corta duración para importar y exhibir animales en un circo o carnaval, siempre
y cuando se determine que los animales a ser exhibidos serán manejados por un
entrenador profesional y que se mantendrán en facilidades adecuadas. El
Secretario también puede aprobar permisos de importación de especies exóticas
para fines científicos a entidades gubernamentales o académicas debidamente
acreditadas y a zoológicos. Las personas
que tengan animales exóticos bajo permiso especial tienen que renovar su
permiso anualmente. Las especies autorizadas bajo este permiso deberán estar
marcadas con señas permanentes, de así requerirse en el permiso.
Animales bajo el cuidado del
DRNA
Una persona que
tenga en su posesión animales exóticos de forma ilegal se le estipulará una multa
y puede conllevar a encarcelamiento de hasta 3 años. Las decisiones de
situaciones como estas son determinadas por la corte. Los animales que les son
incautados a estas personas son enviados al Centro de Confinamiento de
Especies. Es en este lugar donde estos animales pasan parte de su vida. Los
mismos son mantenidos en cautiverio por el personal del DRNA hasta que el caso sea
visto en corte. "Si por alguna razón, una de estas especies muere antes o mientras
se está viendo el caso, la misma es congelada y preservada", explico el vigilante Serrano. Estos animales son
considerados ante la justicia como evidencia, es por esta razón, que la
preservación de estos animales es de suma importancia. Una vez que se haya
visto el caso en la corte, el personal del DRNA comienza la tarea de
conseguirles un nuevo hogar a estos animales. Estas especies son donadas a
zoológicos o a instituciones alrededor del mundo que se dedican a la
preservación y al cuidado de estas especies.
Importar, vender o tener en posesión cualquier especie
exótica que no esté en la lista de especies permitidas por la ley 241, implica
que a la persona se le puede multar, incautar la especie y hasta ser
encarcelado. Se recomienda
a todos los ciudadanos que antes de
comprar una mascota, se aseguren que su posesión es legal en Puerto Rico y que
esté debidamente identificada. En caso de que no pueda manejar o mantener el animal, no
lo deje en libertad, ya que la especie puede reproducirse convirtiéndose en una
plaga o afectando a la salud y seguridad de la ciudadanía. Para recibir ayuda del Cuerpo de Vigilantes o reportar el
avistamiento de una especie peligrosa, favor comunicarse a las oficinas
centrales al 787-724-5700.
Video sobre especies exóticas en el centro de confinamiento de especies en Arecibo
Foto galería de animales bajo el cuidado del DRNA.
